뻔한 관광지와 뻔한 이야기 속에 숨은 우리의 이야기

경상북도 북부관광의 숨은 진주를 찾아서

우리가 여행하는 장소는 원래의 의미대로 보여지지 않을 수 있다. 지금 여행을 출발하는 그리고 도착해서 바라보는 나의 마음에 달려 있기 때문이다. 결국 여행의 의미를 부여하는 방법에 따라서 좋은 여행과 나쁜 여행이 결론지어 진다. 뻔한 장소와 뻔한 이야기라도 나름 재미있지 않을까 한다.

가을의 향기가 짙어가는 9월의 끝자락에 경상북도에서도 청정지역인 봉화와 많은 이야기가 있는 안동을 다녀왔다. 물론 봉화와 안동의 많은 관광지를 다녀왔지만 또다시 동일한 장소를 방문하게 되는 것은 뻔하지 않는 일인 것이다.

가장먼저 도착한 곳은 봉화군 소재의 ‘분천역 산타마을’이었다. 이제 산타마을은 기대했던 것 보다 방문 후 아쉬움이 많이 남는 곳이기도 하다. 그러나 이곳 분천역은 지역주민의 희망을 담고 있는 곳이다. 봉화에서도 오지였던 이곳이 유명해진 것은 오래되지 않았다. 지금의 분천역이 있기까지 봉화군, 코레일, 경상북도, 산림청, 봉화군민의 협력과 노력 그리고 희망이 만든 결과물인 것이다. 현재의 산타마을은 완성형이 아닌 진행형인 곳이다.

이곳은 과거와 현재 그리고 미래가 공존하는 지역으로 지속적인 발전을, 추억을 이어주는 시간의 바톤이 될 것이다. 분천역 산타마을은 마음의 휴식이 잠시라도 필요한 누구라도 찾아보기를 추천한다. 단, 도시의 번잡함을 혹은 무언가 특별함을 찾는 다면 실망을 안겨 줄 것이다. 이곳은 비움이 필요한 곳이다.

다음으로 봉화군 춘양면 서벽리 옥석산과 문수산 계곡 일대에 위치한 ‘국립 백두대간 수목원’을 방문했다. 이곳은 2009년 공사를 시작하여 2016년 5월 준공하여 현재 임시개장한 아시아 최대 수목원이다. 수목원의 총면적은 5179ha 중 현재 206ha의 중점조성지역만 개방하여 관람이 가능하다. 인터넷 및 전화로 예약하면 평일 3회 주말 4회 수목해설사와 함께 전기버스로 투어가 가능하고, 일반관람은 약용식물원 까지만 도보 관람이 가능하다.

백두산부터 지리산까지 1,400Km 백두대간은 우리나라 사생식물의 33%가 서식하고 있는 생태축이다. 한반도의 역사와 정기를 간직한 백두대간의 취약한 산림생물자원의 안정적 보전과 관리를 위해 산림청이 국립 백두대간 수목원을 조성했다. 이곳의 특이점은 국립 백두대간 수목원에는 전 세계 2번째로 기후변화로 생존을 위협받고 있는 식물의 종자를 영하 20℃의 조건에서 영구적으로 저장할 수 있는 씨드볼트(Seed Vault)가 조성되어 있다. 그리고 호랑이 숲을 조성 중인데 멸종위기 종인 백두대간 호랑이를 8쌍 방목예정이라고 한다. 그 외에 암석원, 만병초원, 백두대간 자생식물원, 자작나무원, 야생화언덕 등 다양한 식물과 함께 자연에서 힐링을 할 수 있는 곳이다. 또한 사진이 취미라면 백두대간 수목원을 추천한다.

여행에서 중요한 것 중 하나는 잠자리다. 그래서 누구나 조금 특별한 곳에서 보내기를 원한다. 안동에는 많은 고택들이 있다. 그 중 독립운동을 위해 자신을 불살랐던 임시정부 초대국무령을 지내신 석주 이상룡선생의 생가를 추천한다.

임청각(臨淸閣)은 원래의 모습을 가지고 있지 않다. 일제강점기 때 독립운동 집안의 정기를 끊겠다고 집의 마당을 관통하는 철도를 놓아서 대문과 30여칸의 가옥을 상실하고 지금의 형태로 유지되고 있다. 그럼에도 정말 아름다운 구조의 집이다. 늦은 시간 동행한 분들과 툇마루에 모여서 못다 한 이야기를 이어본다. 깊어가는 밤에 기와 사이로 보이는 달이, 스치는 바람이 시름을 잊게 한다. 또한 지나치는 기차 소리는 이유없는 아픔을 전한다.

마지막으로 안동문화관광단지 내에 위치한 ‘유교랜드’를 아이들이 있는 집안이라면 필수 코스로 추천한다. 아직 많은 홍보가 되지 않아 모르는 분들이 많다. 2012년 10월 31일 준공한 이곳은 총 4,000평으로 지하 2층, 지상 3층의 건물로 사대부나 유생들이 쓰던 ‘정자관’ 모양의 건물이다.

이곳의 특징은 아이들이 체험과 놀이를 통해 유교문화를 이해하고 배울 수 있도록 한 것이 특징이다. 시작은 타임터널에서 시작하여 과거로 거슬러가서 과거 16세기 안동에 도착하면서 관람이 시작된다. 선비들의 태어남과 죽음을 바라보면서 유교의 여러 사상과 생활을 체험하고 나와 가족의 소중함을 깨우치게 한다. 또한 우리 고유의 예를 배울 수 있는 최고의 공간이다.

뻔한 장소와 뻔한 이야기 속에서 그동안의 여행이 너무 먹고 마시는 편함만을 추구했었는지 뒤돌아본다. 여행은 편함을 벗고 불편함을 감수하면서 견문을 넓혀 호연지기(浩然之氣)를 키우는 방편인 것을 잊고 지낸 것 같다. 여행은 보고 듣고 배우는 것이다. 그리고 지친 심신을 쉬어가게 하여 내일을 준비하는 것이다. 이제서라도 여행의 참 의미를 되새겨 본다.

손진석 기자